Les bagues sont bien plus que de simples bijoux accrocheurs. Depuis toujours, elles servent d'amulette, d'indicateur de statut social et même de vérificateur de signature. Savez-vous comment les gens pourraient utiliser leurs bagues autrement ? Si votre réponse est « non », cet article vous éclairera sur l'utilité de ce petit ornement.
Histoire de la bague
Les bagues, bijoux de doigt en forme de cercle, d'anneau ou de spirale, fabriqués dans divers matériaux, sont courantes chez les personnes de toutes cultures et religions. Les bagues en os étaient déjà portées au Paléolithique. Nos ancêtres croyaient que leur forme ronde protégeait des mauvais esprits. Les premières bagues en métal sont apparues à l'âge du bronze. L'anneau est considéré comme un symbole d'unité et d'éternité, car sa forme circulaire rend impossible la distinction entre son début et sa fin.
Les bijoux de doigt étaient courants dans l'Antiquité. Plus qu'un simple ornement, ils indiquaient souvent la position sociale d'une personne. Par exemple, sous la République romaine, les sénateurs et les cavaliers portaient des bagues en or, tandis que les citoyens ordinaires portaient des anneaux de fer. Lorsque la République romaine devint l'Empire romain, cette règle fut abolie. Depuis le IIIe siècle apr. J.-C., tous les citoyens libres pouvaient porter des bagues en or, et les esclaves affranchis se paraient de bijoux en argent.
Un anneau attestait également le droit d'héritage. Si un guerrier mourait au combat, sa veuve recevait son anneau, ce qui faisait d'elle l'héritière légale de ses biens.
Fonctions des anneaux
Outre les indicateurs de statut social, les bagues sont rapidement devenues un attribut de certaines professions ou modes de vie. On trouve encore aujourd'hui des dés à coudre en forme d'anneau, courants chez les cordonniers et les couturières. Les archers portaient trois bagues : l'index, le majeur et l'annulaire. Leur mission était de protéger leurs doigts des coupures de corde. Lors des combats à mains nues, les hommes utilisaient souvent des poings américains improvisés, semblables à des anneaux, incrustés de pierres massives ou ornés de reliefs métalliques.
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Signification mystique et religieuse
Parallèlement, nos ancêtres avaient tendance à conférer aux bagues une signification religieuse et mystique. Par exemple, les musulmans considèrent les bagues en cornaline comme sacrées, car le prophète Mahomet possédait une bague ornée de cette pierre précieuse. Ils croient que « ceux qui portent une bague en cornaline connaissent prospérité et joie ». Des vertus miraculeuses étaient également attribuées aux bagues en turquoise. On croyait que ce minéral bleu encadré de métal précieux deviendrait un talisman et apporterait richesse à son propriétaire.
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Les peuples de l'Antiquité croyaient que le contact direct entre une pierre précieuse et la peau améliorait les propriétés curatives et protectrices d'une amulette. Des études ont même tenté d'expliquer les pouvoirs mystiques d'une pierre. Par exemple, les saphirs étaient censés chasser les envieux et aider à détecter la fraude et la sorcellerie. Les rubis renforçaient la santé, dissipaient les mauvaises pensées, apaissaient les conflits et combattaient la luxure. Les émeraudes guérissaient les maladies oculaires et contribuaient au bien-être. Les diamants protégeaient des parasites et renforçaient le courage.
À cette époque, mysticisme et religion allaient de pair. Pour prouver leur foi et rendre plus tangible leur lien avec le Créateur, les gens portaient (et de nombreux croyants le font encore) des bijoux ornés de symboles ou de messages particuliers. On trouve des bagues ornées de citations des livres saints dans le christianisme, le judaïsme et l'islam. Par exemple, de nombreuses bagues islamiques arborent des citations du Coran gravées sur de la cornaline, du jade ou du lapis-lazuli. Citations, icônes et images sacrées pouvaient être gravées sur une incrustation de pierre précieuse, un chaton ou la surface intérieure de l'anneau. On pensait que les gravures à l'intérieur de l'anneau avaient les propriétés protectrices les plus puissantes, car elles étaient en contact avec la main.
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Aujourd'hui, nombreux sont ceux qui continuent de croire au mysticisme des objets, des images et des symboles. Prenons l'exemple des motards. Malgré leur apparence robuste et quelque peu brutale, les motards sont superstitieux. Ils croient qu'une bague tête de mort (ainsi que tout autre bijou ou même tatouage) est un talisman qui les aide à éviter la mort.
Les bagues comme monnaie
L'un des tout premiers rôles attribués aux anneaux fut celui de moyen de paiement (c'est-à-dire d'argent). Vers le Xe siècle avant J.-C., des pièces de monnaie furent frappées sous forme d'anneaux d'or, d'argent, de cuivre et de fer. Ils portaient un poinçon indiquant leur poids. Les gens n'avaient plus besoin de portefeuille pour contenir cette monnaie, car leurs doigts devenaient des « portefeuilles ».
Aujourd'hui encore, les bijoux n'ont pas vraiment perdu leur fonction monétaire. On peut encore voir des poinçons estampillés sur les pièces pour indiquer leur alliage et leur teneur en métaux précieux (par exemple, les produits en argent sterling portent le poinçon 925, indiquant qu'ils contiennent 92,5 % d'argent pur). Si vous êtes à court d'argent, vous pouvez vendre ou mettre en gage vos bagues. Dans la plupart des cas, leur valeur sera estimée par le poids du métal précieux plutôt que par le design ou la marque. Plus une bague est lourde, plus vous pouvez en tirer profit.
Les anneaux comme sceau et signature
Dès l'Antiquité, les bagues ont commencé à remplir leurs premières fonctions. On leur a notamment confié une fonction de signature personnelle. Les tout premiers spécimens de chevalières sont apparus dans l'Égypte antique et ont rapidement été connus des Égéens, des Grecs et des Étrusques. Ces chevalières présentaient un visage sculpté fixé à une armature de cuir ou de fil de fer. Au fil du temps, les chevalières ont commencé à être fabriquées en or. Elles sont devenues la personnification du pouvoir suprême dans l'Égypte antique. Le droit de posséder de telles bagues appartenait exclusivement aux pharaons. Beaucoup plus tard, les bagues en or sont devenues un objet de bling-bling et sont devenues accessibles au commun des Égyptiens.
Sceaux anciens.
Dans l'Antiquité, il était d'usage de porter une chevalière à l'index de la main droite. Pour apposer son sceau, il versait de la cire fondue sur un document ou une lettre et y laissait une empreinte. Cette empreinte portait généralement ses initiales ou les armoiries de sa famille. Il va sans dire que seuls les riches et les nobles pouvaient posséder de telles bagues, les roturiers ne sachant même pas épeler leur nom. Plus tard, les chevalières se sont répandues parmi les marchands, les prêteurs sur gages, les industriels, les médecins et autres personnes sans titre mais respectées ou fortunées.
Fiançailles à l'Église
Pour les évêques catholiques, une chevalière est un signe d'autorité. Chaque évêque reçoit une bague épiscopale lors du rite de consécration, certifiant ses fiançailles avec l'Église. Habituellement, les bagues épiscopales sont en or et ornées d'une améthyste massive. Au Moyen Âge, les pierres précieuses étaient gravées, transformant la bague en sceau personnel. Avec le temps, lorsque le scellement des documents à la cire n'a plus été nécessaire, la gravure a disparu. Une bague épiscopale n'appartient pas à l'évêque, mais à l'Église. De plus, les ministres catholiques peuvent posséder plusieurs bagues, la plupart étant fabriquées sur commande. Dans la plupart des cas, les évêques portent leur bague personnelle au quotidien, tandis que la bague épiscopale officielle est réservée aux occasions spéciales.
Les papes possèdent également des bagues spéciales, faisant partie intégrante de leurs insignes officiels. Ces pièces sont appelées « Anneaux du Pêcheur ». Elles attestent, semble-t-il, du statut de gouverneur de Saint-Pierre sur Terre. Autrefois, les bagues des papes étaient fabriquées dans divers matériaux (plomb, bronze, argent, etc.), mais depuis le Moyen Âge, ce sont les pièces en or qui prédominent. Le plus souvent, l'Anneau du Pêcheur porte l'emblème papal : des clés croisées ou une triple couronne.
De plus, chaque bague témoigne de son individualité. Chaque pape pouvait créer un dessin unique (les pontifes pouvaient y ajouter un symbole ou des initiales), puis une bague était fabriquée sur mesure pour lui. Cela visait à empêcher toute copie du sceau d'un pape et toute imitation de sa signature. Après la mort ou la démission d'un pape, sa bague était détruite. Pour des mérites particuliers, des copies des sceaux papaux étaient offertes aux pèlerins et aux ministres de l'Église catholique. Aujourd'hui, les pontifes n'utilisent plus leur bague pour sceller des documents. Néanmoins, la tradition séculaire de porter une bague comme symbole de leur autorité a perduré.
Les anneaux comme passe
Plus tard, les anneaux ont commencé à servir de passeport ou d'élément d'identité. Muni d'un sceau spécial, il était possible d'assister aux réunions secrètes des Templiers, des Jésuites ou des Francs-Maçons. Par exemple, un sceau de l'Ordre maçonnique ressemblait à un sceau en fonte représentant le crâne d'Adam, des tibias croisés et la phrase « Tu seras ainsi ».
Un petit village de pêcheurs de Galway, en Irlande, abrite la célèbre bague de Claddagh. Pourtant, peu de gens savent que cette bague, aujourd'hui symbole d'amour et de mariage, était à l'origine portée par les pêcheurs locaux. Chaque pêcheur de Claddagh possédait un exemplaire de cette bague pour témoigner de son appartenance à la communauté. Si les pêcheurs de Claddagh rencontraient un bateau dont l'équipage ne possédait pas cette bague, ils avaient le droit de la détruire. Les bagues de Claddagh symbolisaient ainsi le droit de pêcher dans les eaux proches du village de Claddagh.
Aujourd'hui encore, de nombreuses bagues témoignent de l'appartenance à un groupe, un club ou une association. Il s'agit notamment des bagues de promotion universitaire, des bagues militaires arborant les emblèmes d'un régiment, d'un bataillon, d'un escadron ou d'une unité, des bagues de club MC, et même des bagues de championnat. Ces bagues arborent généralement une iconographie unique associée à l'histoire ou aux insignes du groupe.
Anneaux de compartiment secret
L'histoire connaît de nombreux exemples de cachettes secrètes. Le compartiment caché étant minuscule, il contenait généralement des substances, comme de l'encens. Les substances odorantes étaient très utiles, car il y a plusieurs siècles, les gens se lavaient rarement et les rues étaient noyées dans les eaux usées.
Si les bagues parfumées étaient l'apanage du beau sexe, les hommes y voyaient une occasion de dissimuler des armes. Les bagues les plus remarquables de ce genre appartenaient sans doute à la tristement célèbre famille Borgia. César Borgia était connu pour tuer quiconque l'offensait ou se dressait sur son chemin, et son instrument de prédilection pour assassiner était une bague mortelle.
Anneaux de compartiment secret
De par leur conception, ses bagues étaient dotées d'un couvercle semblable à celui d'un médaillon. Il dissimulait une cavité destinée au poison. Certaines bagues étaient dotées d'un panneau pivotant ou coulissant permettant d'ouvrir la réserve, tandis que d'autres étaient munies d'aiguilles empoisonnées. Au cours d'une conversation apparemment amicale, César Borgia pouvait discrètement ouvrir sa bague et verser du poison dans la coupe de son interlocuteur. Il possédait également une bague en griffe de lion, d'une beauté innocente à première vue, mais mortelle par essence. Dès que Borgia tournait le chaton vers l'intérieur, celle-ci révélait ses « griffes » venimeuses. Dans une foule, César pouvait saisir la main de sa victime, la secouer, puis la percer d'une épine empoisonnée.
Anneaux anti-stress, puzzle et transformables
L'évolution des bagues de réserve se poursuit avec les pièces transformables. Les premières « transformables » sont apparues à la fin de la Renaissance et ont prospéré pendant toute la période baroque. L'idée de transformer un bijou en un autre reposait sur des considérations économiques. Même les familles les plus riches ne pouvaient pas se permettre d'acheter une nouvelle bague à chaque événement mondain ou bal. Grâce aux bijoux transformables, les dames qui voyageaient n'avaient plus besoin d'emporter tous leurs trésors. Il suffisait de posséder quelques pièces pouvant être divisées, ou inversement, combinées, pour créer plusieurs pièces uniques.
Il existe de nombreuses bagues qui peuvent changer de forme ou d'apparence. Certains modèles permettent de remplacer certains éléments par d'autres (par exemple, pour changer facilement de pierres précieuses de même taille). L'un des modèles les plus complexes est doté d'un anneau tournant (appelé anneau rotatif ). La partie centrale de l'anneau tourne autour de son axe pour révéler ou masquer un motif ou une incrustation. Beaucoup considèrent ces bagues comme des jouets anti-stress ; si vous aimez faire tourner quelque chose dans vos mains, un anneau rotatif peut être la solution.
On trouve également des bagues composées de plusieurs pièces interconnectées. Une bague imposante posée sur votre doigt fera assurément forte impression. Et si vous recherchez une pièce plus petite et plus discrète, séparez simplement une pièce et portez-la individuellement.
Les bagues puzzle font également partie des bijoux transformables. Elles sont généralement composées d'une monture composée de plusieurs éléments. Vous pouvez réorganiser les éléments de la monture pour créer un nouveau motif ou, une fois la combinaison parfaite trouvée, ouvrir un compartiment secret. Ces bagues ne sont pas seulement des ornements complexes et originaux, elles constituent également un véritable exercice cérébral.
Les bagues ont bien plus de fonctions que celles mentionnées. Nous aborderons leur rôle de symboles d'amour et d'amitié, d'attributs funéraires et de memento mori dans le prochain article.