Lorsqu'on parle de bagues en argent, on s'attarde souvent sur leur symbolisme et leur signification. Mais qu'en est-il de leur design ? Plus précisément, de leurs finitions et techniques de traitement. Celles-ci influencent fortement l'aspect de l'argent et sa réaction à l'environnement. Dans cet article, nous souhaitons vous présenter quelques finitions de bagues en argent sterling populaires et en souligner les avantages (et les éventuels inconvénients).
Bijoux plaqués et revêtus
Tout le monde connaît l'aspect de l'argent. Il est blanchâtre et, normalement, lisse au toucher. Cependant, grâce au placage et aux applications chimiques, les bijoutiers ont appris à lui donner une couleur, une texture et même des propriétés différentes. Grâce à ces techniques de traitement de l'argent, nous pouvons améliorer la résistance à l'usure et prolonger la durée de vie de vos bagues en argent sterling.
Placage à l'or
Les bijoux plaqués or sont recouverts d'une fine couche d'or 18 carats ou 14 carats, généralement jusqu'à 5 microns d'épaisseur. On trouve des alliages à teneur en or plus élevée, mais ils sont plutôt rares. Le type d'or n'a aucune importance : l'or jaune, l'or rose et même l'or blanc conviennent à la galvanoplastie.
Ces bagues constituent une alternative économique aux bijoux en or, car leur prix est bien inférieur. En plus d'être magnifiques et presque identiques à l'or, les bijoux en argent plaqué or sont moins sensibles à l'oxydation et à la corrosion.
Comme tout type de revêtement, une finition dorée peut s'estomper et s'user avec le temps. Il est donc essentiel de prendre soin de vos bijoux. La meilleure façon de préserver leur aspect d'origine est de les retirer avant d'aller au lit ou de prendre une douche, ainsi que pour les travaux ménagers et le sport. Tenez-les à l'écart des produits de soins corporels et capillaires, des produits chimiques, du sel, de la transpiration et de toute autre substance susceptible d'endommager le revêtement. Il est également conseillé de conserver les bijoux plaqués or séparément dans une boîte à bijoux et de les empêcher de se toucher.
Placage au rhodium
Ce type de bijou est similaire au plaqué or mais au lieu de l'or, il comporte du rhodium, un métal de la famille du platine.
Le rhodium confère à un produit un revêtement foncé ou blanc, selon la couleur des électrolytes. À l'état naturel, le rhodium ressemble à l'argent, mais il lui confère un éclat plus brillant et une finition plus lisse.
Outre ses propriétés esthétiques très appréciées, le rhodium offre quelques avantages physiques importants :
- le placage au rhodium protège l'argent du ternissement (contrairement à l'argent, le rhodium ne réagit pas avec les composés soufrés de l'air) ;
- parce que le rhodium est plus dur que l'argent, il le protège des rayures et des éraflures.
Par ailleurs, le rhodium provoque rarement des réactions allergiques. L'argent pur non plus, à vrai dire, mais l'Argentum 100 % est trop mou pour être utilisé en bijouterie. Les bijoutiers utilisent donc des alliages d'argent qui fusionnent l'argent pur avec des métaux communs. Si votre peau brûle et rougit après avoir porté un bijou en argent, les métaux communs sont en cause. En revanche, si vous achetez des bijoux en argent avec un revêtement en rhodium, votre peau n'entrera pas en contact avec des allergènes potentiels et tout devrait bien se passer.
Le rhodium a aussi ses inconvénients. Étant un métal rare, il augmente sensiblement le prix des bagues en argent. De plus, certains amateurs d'argent affirment que l'éclat du rhodium paraît artificiel, voire artificiel. Enfin, la couche de rhodium n'étant pas plus épaisse que quelques microns, elle finit par s'user, laissant apparaître un noyau en argent.
Placage au ruthénium
Un autre métal précieux du groupe du platine utilisé pour galvaniser l'argent est le ruthénium. Contrairement au rhodium, qui existe en nuances claires et foncées, le ruthénium ne produit que des teintes sombres, allant du gris clair au gris acier, voire au noir de jais. Posé sur l'argent, il lui confère un aspect high-tech et sombre.
Le ruthénium est un métal très dur (en fait, c'est le plus dur de ses homologues en platine), ce qui le rend résistant aux rayures. Similaire au rhodium, il assure une finition lisse et brillante qui conserve son éclat pendant de nombreuses années. Chimiquement inactif, le ruthénium ne réagit pas avec l'eau, l'air, le soufre ni aucun autre produit chimique. Vous pouvez donc compter sur lui pour conserver la même couleur grise ou noire intense qu'au premier achat.
Le placage au ruthénium est très similaire au nickel noir en termes d'aspect. Cependant, le placage au nickel est plus mou et plus rugueux au toucher. De plus, il n'est pas aussi durable que le placage des métaux précieux.
Argent noirci
Le noircissement est obtenu en appliquant un mélange de sulfures d'argent, de cuivre et de soufre sur la surface des bagues en argent. Après application de Silver Black, l'objet est placé dans un four où la poudre fond à haute température (mais pas trop élevée, car cela pourrait endommager l'argent lui-même). Le composé fondu comble les cavités, les rainures et autres parties en creux. Une fois la bague refroidie, le bijoutier polit les surfaces surélevées, laissant un revêtement noir mat distinctif dans les creux.
Le noircissement s'applique uniquement à la surface des bagues, boucles d'oreilles, pendentifs, etc. en argent. En le grattant, vous retrouverez l'argent en dessous, dans sa couleur blanche habituelle. Le noircissement est un traitement idéal pour souligner le relief et donner plus de profondeur aux motifs sculptés des bijoux en argent. C'est l'une des plus anciennes techniques de traitement de l'argent, extrêmement populaire dans la joaillerie contemporaine. Grâce à ses contrastes sombres, il apporte des touches esthétiques et fait ressortir les pierres précieuses.
Argent oxydé
L'oxydation est une autre façon d'apporter cette belle teinte foncée aux bijoux en argent. En termes simples, il s'agit d'un processus de ternissement contrôlé et accéléré. Lorsqu'il se produit naturellement, le ternissement rend la surface de l'argent irrégulière, terne et peu esthétique. En revanche, l'oxydation recouvre uniformément l'argent d'une fine couche de sulfure de potassium. L'argent acquiert alors un fini mat qui le protège de toute corrosion ultérieure.
D'un point de vue chimique, le terme « argent oxydé » est incorrect. L'argent ne réagit pas avec l'oxygène et ne s'oxyde donc pas. Le ternissement résulte d'une réaction chimique avec les sulfures. Cependant, le terme « argent oxydé » s'est répandu dans l'industrie de la bijouterie et désigne la technique de traitement décrite précédemment.
Si l'argent fascine par sa blancheur impeccable, de nombreuses fashionistas s'intéressent à sa finition mate fumée et oxydée. Le degré de ternissement artificiel varie du gris clair au noir acier. De plus, l'ajout de colorants (généralement des composés chimiques de métaux lourds) permet d'obtenir un spectre complet de couleurs : rouge, jaune, vert, bleu, et toute autre couleur de votre choix.
L'avantage de l'oxydation de l'argent réside dans le fait qu'elle laisse un « résidu » sombre sur les éléments concaves du motif. Les parties convexes blanches sont polies, ce qui leur confère un fini blanc brillant. Grâce à la juxtaposition du noir et du blanc, même les lignes les plus fines ressortent.
L'oxydation incolore, aussi appelée passivation, confère aux bijoux en argent un film transparent qui les prévient du ternissement. La passivation de l'argent permet à vos bagues de conserver leur blancheur naturelle pendant longtemps.
Bien que l'oxydation et la passivation empêchent l'argent de subir des réactions chimiques et de perdre son aspect naturel, elles n'empêchent pas les dommages mécaniques. Ces pellicules sont très fines et peuvent être grattées avec une brosse dure. Par ailleurs, il est important de tenir les bijoux contenant des éléments oxydés à l'écart des produits anti-ternissures, car ils peuvent également dissoudre la couche décorative.
Émail
L'émail est l'une des techniques de traitement de surface de l'argent les plus élégantes et les plus remarquables. L'émail est une fine couche d'alliage de verre. Appliqué sur les produits en argent, il est cuit au four. Sous l'effet de températures élevées, il fond et fusionne avec la couche supérieure du métal. L'émail offre généralement une couleur intense et vibrante grâce aux métaux oxydés. Par exemple, l'oxyde de cobalt donne un fini bleu, l'oxyde de cuivre donne du vert et l'oxyde d'uranium donne du jaune. Il existe également des émaux transparents qui jouent un rôle de couche protectrice pour l'argent. Ils empêchent le ternissement et renforcent son éclat.
Il existe plusieurs types d'émaux selon la technique d'application. Par exemple, l'émail cloisonné remplit des compartiments constitués de fils ou de fines bandes métalliques. L'émail champlevé remplit les creux à la surface des métaux précieux obtenus par gravure, gaufrage ou eau-forte. L'émail filigrane est une combinaison des techniques du cloisonné et du champlevé.
L'émaillage est l'une des techniques les plus anciennes utilisées pour orner bijoux, accessoires et objets ménagers. Malgré son histoire séculaire, il reste populaire auprès des bijoutiers et des consommateurs. Ses finitions brillantes et saturées offrent d'innombrables possibilités pour créer des looks décontractés et festifs.
Argent non revêtu
L'argent n'a pas besoin de revêtement chimique ou galvanique pour être magnifique. La plupart du temps, il apparaît tel quel. L'argent non traité présente une couleur pâle et un éclat modéré. Cet éclat peut être accentué par un polissage ou, au contraire, atténué par une finition mate.
L'argent est un métal hypoallergénique aux propriétés antibactériennes prononcées. Comme nous l'avons déjà souligné, seuls les composants de l'alliage peuvent provoquer une réaction négative. Il est donc essentiel de choisir des alliages d'argent présentant la plus forte teneur en métal précieux.
L'argent est recommandé aux personnes souffrant d'inflammations cutanées d'origine bactérienne et d'autres affections. De plus, les traditions de nombreuses cultures du monde lui confèrent des pouvoirs magiques. Pour que ces propriétés soient transmises à une personne, l'argent doit être en contact direct avec le corps. Si vous aussi, vous croyez que l'argent a des vertus curatives et protectrices, alors optez pour des bijoux en argent brut.
Le seul inconvénient de ces pièces en argent est qu'elles ternissent avec le temps. Cela dit, vous pouvez facilement nettoyer l'argent terni à la maison avec de l'eau, du savon et des produits ménagers.
Ne pensez pas que l'argent non plaqué est ennuyeux et sans intérêt. Il existe de nombreuses façons d'y ajouter une touche originale et de peaufiner son look.
Argent poli
La façon la plus évidente de faire briller l'argent est de le polir. Lorsqu'un bijou est fabriqué à la main, l'orfèvre utilise une meule à polir pour éliminer les imperfections de la surface de l'argent. Le produit final obtient un fini lisse, presque miroir. Bien sûr, rien n'est éternel et ce fini ternit avec le temps à cause des rayures et des réactions chimiques. Mais si vous confiez votre précieuse bague à un bijoutier de temps en temps pour un repolissage, vous pourrez facilement préserver son éclat.
Finition argent mat
Cette technique de traitement de surface de l'argent est l'exact opposé du polissage. Vous ne verrez pas votre reflet sur l'argent mat. Vous obtiendrez ainsi un aspect texturé et élégant. Pour obtenir ce fini mat, les bijoutiers utilisent des outils rotatifs, des disques de polissage et des papiers à polir contenant de l'oxyde d'aluminium. Ce matériau abrasif laisse de minuscules traces qui empêchent la lumière de se refléter sur l'argent.
Selon la technique particulière utilisée et l'aspect obtenu, une finition argent mat peut être divisée en trois catégories :
La finition satinée est la plus lisse. Elle est composée de marques si fines qu'elles sont invisibles à l'œil nu. Sa surface n'est pas rugueuse, mais ressemble plutôt à un miroir embué. La finition satinée est noble et élégante, et offre une meilleure protection contre les rayures que le polissage.
L'argent brossé offre une texture aux traits subtils mais visibles. En y regardant de plus près, vous pourrez apercevoir de petites marques allongées à sa surface. Vous pouvez même sentir ces minuscules rainures en passant votre doigt dessus. Les bagues en argent brossé sont idéales au quotidien, car les marques existantes masquent efficacement les nouvelles rayures.
La finition sablée est similaire à la finition satinée. La seule différence réside dans la possibilité de voir et de toucher ces minuscules grains. La surface devient plus rugueuse et offre une texture agréable à l'œil.
Finition martelée
Avec une finition martelée (aussi appelée « outillée »), vous pouvez obtenir un effet alvéolé original. La méthode du martelage est particulièrement répandue pour les bagues en argent pour hommes , leur conférant un aspect brut et robuste.
Pour créer cette finition unique, le bijoutier utilise un petit marteau et passe sur toute la surface de la bague, laissant de petites bosses visibles. Après le martelage, la bague est soit matifiée pour adoucir les transitions, soit polie pour accentuer l'effet multi-reflets.
Finition pointillée
Ce type de finition nécessite également un petit marteau. Cependant, contrairement aux bosses rondes, il laisse des marques. Cette texture pointillée est superbe associée à des détails polis ou à des pierres précieuses étincelantes.